El reloj que retrocedía es un relato que fue publicado por primera vez en 1881, en el diario neoyorquino The Sun. Se trata del primer relato de ciencia ficción en el que aparece un artilugio para viajar en el tiempo. Mitchell se adelantó de esta manera a La máquina del tiempo de H.G. Wells, novela publicada en 1895.
Dos hermanos descubren el secreto de la longevidad de su familia gracias a un misterioso reloj que los llevará atrás en el tiempo.
Edward Page Mitchell fue uno de los pioneros de la ciencia ficción. Entre las décadas de 1870 y 1880 publicó una serie de relatos en los que hablaba de hombres invisibles, viajes en el tiempo, criogenización, derechos civiles o inteligencia artificial; todos ellos publicados por Orciny Press en El espectroscopio del alma. Sam Moskowitz calificó a Mitchell como "el gigante perdido de la ciencia ficción norteamericana".