El inspector Stanley Hopkins, siente admiración por Holmes y le va a pedir que le ayude a descubrir el autor del violento asesinato del capitán Peter Carey, que es conocido como “el negro”.
El capitán Carey era un antiguo cazador de focas, a bordo de su barco el Unicornio del mar, que vivía retirado con su esposa y su hija cerca de Forest Row.
Era muy violento y siempre estaba borracho. Un día, apareció clavado en la pared de su cabaña con su propio arpón de pesca.
Una pequeña agenda que se encontró la escena del crimen, contenía las iniciales JHN, que coinciden con las del joven John Hopley Neligan, a quien el inspector Hopkins detiene como sospechoso de asesinato.